Palmer og Stoneman i intens kamp om sammenlagtseieren i F2

12/08/2010

Høykvalitets Jpeg (3.03 MB) Høykvalitets Jpeg (2.74 MB) Høykvalitets Jpeg (1.27 MB) Høykvalitets Jpeg (2.86 MB)

Med fjorten av atten løp bak seg, er Jolyon Palmer og Dean Stoneman fortsatt fastlåst i en spent kamp mann-mot-mann om å dra i land tittelen i FIA Formel 2-mesterskapet i 2010. Etter å ha opplevd å komme nesten tomhendt fra helgen på Brands Hatch i midten av juli, kom Comma-sponsede Palmer sterkt tilbake med nok en seier og en femteplass på den krevende Brno-banen, mens Stoneman tok to andreplasser og tok innpå nok et poeng på Jolyon og hans løvtynne mesterskapsledelse inn mot denne helgen. Nå skiller det bare fire poeng: 221 mot 217!

Bortsett fra disse to er Østerrikes Philipp Eng nå den eneste andre sjåføren med en teoretisk sjanse til å slå de to britene som kjemper om Formel 2-tittelen og en ettertraktet prøvekjøring for Williams F1. Men hvis han skal greie dette, må begge lederne svikte totalt i poengsankingen i alle de fire gjenværende løpene. Som om det kan skje!

Inkludert Eng gjenstår et halvt dusin førere som realistisk sett kan ta tredjeplassen i mesterskapet, noe som – som de to øverste – vil føre til en oppgradering til "A"-lisenskvalifiseringen som kreves for førere som vil konkurrere i Formel 1.

Prolog
Brnos to øvelsesrunder ga lite å gå på når man skulle avgjøre kvalifiseringen. Den første, som Jolyon ledet komfortabelt, ble holdt på våt bane – noe værmeldingen sa at man skulle slippe senere i helgen – og i begge øktene så vi det røde flagget i de viktige siste fem minuttene når førerne normalt gjør sin største innsats for å få en rask tid.

I kvalifiseringen til løp 1 opprettholdt Stoneman sin imponerende Brands Hatch-form. På en bane som var ny for ham, skar han ned tidene sine så mye at han akkurat slo Nicola Demarco til pole position med bare 0,045 sekunder. Et gult flagg sent i økten truet Jolyons solide innsats og plasserte ham på femte sammen med Philipp Eng i tredje rekke, med Sergey Afanasiev og Benjamin Bailly mellom dem og frontparet.

Løp 1
DeMarco fikk en flott start og stjal ledelsen fra Stoneman i det lange strekket ned til sving 1, der Jolyon mistet en plassering da han var nødt til å komme seg ut av en klem mellom Bailly og Eng. Det er en utfordring å kjøre forbi på Brno, noe som er vanskelig overalt i serien, så selv om Stoneman knappet innpå 2 sekunder av ledelsen som Demarco hadde bygget seg opp innen midten av løpet, presset italieneren på og dro i land en følelsesladet første F2-seier med litt over 3 sekunder – en ganske komfortabel seier etter F2-standarden. Jolyon måtte i mellomtiden være tålmodig og legge press på Eng for å gjenvinne femteplassen, noe han oppnådde i runde 13 da østerrikeren så vidt satte døra på gløtt ved å kjøre litt bredt i sving 3. Eng forsøkte umiddelbart å slå tilbake, men Jolyon holdt unna og – med Bailly og Afanasiev nå utenfor rekkevidde i de gjenstående rundene – holdt posisjonen og hentet hjem 10 viktige mesterskapspoeng ved målpasseringen. Til tross for at han ikke greide å konvertere pole position til seier, hadde Stoneman oppfylt formålet han hadde før løpet: Å "komme i mål foran Jolyon og Philipp." I prosessen hadde han også fravristet Jolyon mesterskapsledelsen. Hvordan ville så Commas flaggbærer svare?

Kvalifisering 2
Tjue minutter ut i halvtimesøkten satte Stoneman standarden som de andre måtte slå. Ingen greide det, men manusforfatterne hadde tydeligvis kost seg og plasserte Jolyon i første rekke sammen med føreren fra Southampton. Dette ville bli som en westernduell, ansikt til ansikt: Hvem ville blunke først? Kanskje like spennende, hvem kunne komme til å ødelegge festen for dem? Eng, Kazim Vasiliauskas og Demarco – en gjeng med tøffinger – var like bak dem, og alle var kvalifisert innenfor mindre enn et sekund fra pole position.

Løp 2
Fra den "skitne2 delen av startposisjonen gjorde Jolyon likevel en av sine beste starter av året. Han ledet ned pit-rettstrekket og stjal seg en fordel gjennom sving 1. Nå ble løpet hett, og Stoneman ga ikke lederen et sekunds hvile. Kamphanene byttet på å ha raskeste sektor- og rundetider, men det tok over halve løpet før Jolyon hadde etablert et ettsekunds gap til forfølgeren. Stoneman hadde på sin side dratt fra Eng, som lå på tredjeplass, med 4 sekunder. Tette kamper ble utkjempet i hele midtfeltet, men de var langt fra så interessante som konkurransen foran. Med mindre enn to runder igjen hadde Stoneman igjen lukket gapet mellom seg og Jolyon til et halvt sekund. Det var en stor prestasjon, men akkurat ikke nok. Jolyon holdt igjen hodet kaldt og hadde tilstrekkelig futt i tanken til å til slutt kjøre inn som overbevisende vinner med en margin på 2,194 sekunder. Eng opplevde bitter skuffelse da bilen hans sviktet på siste runde, slik at Vasliliauskas kunne stikke av med tredjeplassen. Afanasiev og Zolder-helten Benjamin Bailly tok de andre plasseringene som ga høye poengsummer.

Stonemans fikk en kortvarig overnatting som leder av mesterskapet og måtte overlate æren til Jolyon igjen. Kunne de magre fire poengene som skilte dem vise seg å bli vippepunktet foran det siste målflagget i Valencia den 19. september?

"Jeg og Dean har vært ganske jevne hele året, så jeg er sikker på at det vil avgjøres helt på slutten ....... Det er fint å ha en fordel nå, og jeg skal passe på å holde den etter de to siste rundene," sa Jolyon. Dean så på saken med sin sedvanlige kampglød. "Det blir neppe noe problem å snyte ham for mesterskapstittelen. Før var jeg ganske mange poeng bak, men jeg har fått ganske mange poeng i de siste løpene ...... Forhåpentligvis kan jeg dra fra i mesterskapet framover," sa han.

Psykologisk krigføring? Hvem har nerver av stål som matcher kjøreferdighetene? Hvem får det siste ordet? Ingen ville vedde på at mesterskapet ville avgjøres før siste løp.

I mellomtiden er det en pause på en måned der alle kan få igjen pusten og regruppere seg før de tyske rundene av mesterskapet på Oschersleben den 3., 4. og 5. september.

Besøk www.formulatwo.com for fullstendig dekning og live-streaming av hvert Formel 2-arrangement, pluss et vell av bakgrunnshistorier om førerne og andre viktige funksjoner som gjør at du kan holde deg fullt informert om mesterskapet. Det er det beste og mest omfattende motorsportnettstedet på Internett. Det er også komplett HD TV-overføring av hvert løp på Eurosport og Eurosport 2. Ikke gå glipp av et minutt av action.

I tillegg til sponsing av Jolyon Palmers bil, er Comma også den offisielle tekniske partneren til FIA Formel 2-mesterskapet. Alle 24 av de identiske 480 bhk Williams F1-designede JPH1B-bilene konkurrerer i serien med motoroljer, kjølevæsker og vedlikeholdsprodukter levert av Comma.